15 - Baby sitting d'une commerçante

Hanako avait préparé ses affaires pour le jour suivant. Kunais, shurikens, fumigènes, papiers explosifs, senbon, bobine de fil, tout était là, tout était prêt. Tout était entreposé à sa place pour le lendemain, lendemain qui était d' ailleurs déjà arrivé. Le jour se levait tranquillement et posément à Konoha, quelques d'habitants déjà actifs rendaient le village vivant pour un petit matin. Un réveil sonna. Remuant, une petite main sortit de sous un drap pour venir arrêter ce bruit strident qui retentissait à travers la pièce. Hanako sortit du lit, cheveux ébouriffés et kimono comme tout habit de nuit. Les yeux à demi ouverts, elle se mit debout, se passa un peu d'eau sur le visage et dompta tant bien que mal les quelques mèches de cheveux qui résistaient encore après un rapide passage de brosse. Renonçant, elle partit directement chercher fruits et verre d'eau pour son petit-déjeuner. Elle ouvrit le frigo ; la fraîcheur se dégageant provoqua un frisson glacé qui parcourut son petit corps emmitouflé de la tête aux pieds, puis la jeune fille attrapa une bouteille d'eau et la posa sur la table qui trônait en plein milieu de la pièce. Une seconde bouteille y était déjà apposée, contenant elle aussi de l'eau, mais à température ambiante cette fois ci : Hanako dosa les deux dans le verre qu'elle venait de sortir d'un des nombreux placards, puis s'assit sur un des deux tabourets de la salle à manger, choisissant le seul qui était autour de la table. Elle bâilla. Il fallait qu'elle se réveille pour mener à bien sa mission en duo, au risque de perdre quelques minutes de bon temps, mais heureusement, il lui restait encore 1 heure et demie avant l'heure de rendez-vous. Juste assez pour qu'elle se réveille tout en prenant son temps.

Elle venait de finir de manger et rangea tout dans les placards, à l'exception du verre qu'elle lava à la main. Retournant dans sa chambre, elle ramassa sous-vêtements, tee-shirt et jupe et s'enferma dans la salle de bain. Enlevant son kimono, elle passa le seuil de la douche et fit couler l'eau pendant 20 bonnes minutes, après quoi elle enfila les habits qu'elle avait amenés et rouvrit la porte. Ses cheveux relevés avaient été légèrement trempés et tombaient en masse derrière son dos, humidifiant au passage ses vêtements. La jeune fille, voyant qu'il lui restait du temps, décida de coiffer ses cheveux afin d'être présentable pour sa mission du jour. Escorter une marchande jusqu'à Konoha. Plus qu'une escorte en elle même, cela consistait aussi à ne pas faire fuir les potentiels clients, parler, discuter, faire en sorte que le voyage paraisse plus court qu'il ne l'est réellement. Hanako faisait très attention à cette partie des missions, et souvent bien plus que la partie qui concernait l'art shinobi lors des missions en duo ou trio.

Comme à son habitude, la kunoichi termina de s'habiller en enfilant veste, collants, gants, puis elle accrocha sa pochette sur sa jambe droite et y fourra les armes qu'elle n'avait pas déjà cachées sur elle. S'asseyant à même le sol, elle enfila ses bottines et le tissu noir qui lui servait de foulard, ramassa Neko qui traînait à côté et attrapa la bande de tissu qui portait le nom de ceinture. Ne prenant pas le temps de l'attacher autour de sa taille bien qu'elle aurait pu le faire aussi longtemps qu'elle l'aurait voulu, Hanako préféra partir très tôt pour flâner dans la rue que de partir juste à temps. Elle sortit, marcha un peu, puis s'arrêta pour regarder le ciel. Bleu. Blanc. Bleu. Encore bleu. La jeune katanaiste, ceinture en main, marchait le nez en l'air, suivant les bulles de coton qui traversaient le ciel, zigzaguant entre les tâches bleutées. C'était au tour du bleu de contourner les boules de coton, quand Hanako arriva au point de rendez-vous. Ses pas l'avaient menée au bon endroit, mais pourtant elle n'avait en rien fait attention à son trajet et sa direction. Malgré cela, elle conclut qu'il lui restait encore un peu moins de 20 minutes avant l'heure où elle devait se rendre ici, et décida donc de s'entraîner pour s'échauffer. Elle prit cette fois ci le temps pour attacher sa ceinture autour de ses hanches, la nouant sur sa droite après l'avoir enroulée plusieurs fois sur sa taille. Étant prête, elle passa la main droite derrière son épaule gauche et tira son katana/bâton d'un geste souple du poignet. Elle esquissa plusieurs mouvements, les deux mains tenant fermement le long manche ; la lame vibra et s'abattit d'un coup sec sur le sol. Ou plutôt, la lame s'arrêta à quelques centimètres, voire quelques millimètres du sol, évitant la jeune fille d'utiliser ses maigres forces avant un potentiel combat. Déjà quasiment essoufflée, Hanako fixa l'arme quelques instants puis bascula en arrière avant de s'asseoir en plein milieu de la ruelle, ses bras tenant fermement ses genoux serrés contre elle même. Ennuyée par son manque de choses à faire, elle s'allongea complètement contre la surface plane qui se trouvait sous son corps, puis étendit les bras, ne se souciant que de très peu que quelqu'un l'aperçoive. Elle resta ainsi, se demandant qui pouvait bien être son partenaire de mission. Un jeune shinobi, un chuunin, un juunin, un sabreur, un katanaiste, comme elle ? Qui savait ? Pas elle en tout cas. Mais Hanako était curieuse et mourrait d'envie de savoir qui il était. Elle cherchait et réfléchissait, sachant pourtant pertinemment qu'elle le découvrirait quand il arriverait, en tentant de mettre quelques images sur une personne dont elle ne connaissait rien. Perdue dans ses cogitations, la jeune Hyûga ne fit pas attention à la diminution de passage à la place où elle était allongée. Elle reprit totalement ses esprits quand elle remarqua enfin qu'elle était quasiment seule. Elle tourna la tête vers le fourreau de son katana, puis se releva tout en ramassant Neko, qu'elle rangea tout aussi vite qu'elle s'était relevée.

Souriante, elle réfléchissait, quand un shinobi s'approcha et l'interpella. Son partenaire de mission ; il était enfin là, et même en avance. Hanako répondit a son appel en lui adressant un signe de la main tout en commençant à lui parler, se présentant, s'informant de son état du jour, de ce qu'il avait fait la veille. Tout en discutant, ils avaient franchi une des portes de Konoha, celle qui leur permettait d'atteindre le lieu de rendez vous, et marchaient vers leur destination finale. Quelque peu réticente, Hanako suivit Ryuke en trottinant derrière lui tendit qu'il courait. Bien qu'ils furent en avance, une allure plus rapide leur permettrait d'arriver un peu plus tôt pour faire un tour dans le village qui marquerait le départ de l'escorte, ou bien de faire quelques pauses afin de se reposer. Et c'est ce qu'ils firent tout en enregistrant les endroits où une attaque potentielle pourrait se produire au retour. La jeune fille en profita pour informer le Konoha-jin de ses capacités. Elle lui suggéra qu'ils s'échangent leurs modes de combat, puis enchaîna en indiquant qu'en cas d'attaque elle s'occuperait plus de la défense que de la contre-attaque. Gênée d'imposer son plan d'attaque, elle continua tout de même en reprenant et en lui indiquant qu'elle possédait plutôt des techniques de corps à corps et qu'elle combattait principalement au katana. Elle conclua en lui disant qu'elle avait aussi apprit une technique de défense, puis demanda à Ryuke ce qu'il en était de ses propres techniques. Le jeune garçon ayant fini de lui répondre, ils repartirent ; cependant la jeune katanaiste réfléchissait. Ils possédaient tous deux principalement des techniques de corps à corps et combattaient de la même manière. En cas d'attaque il faudrait donc qu'un deux fonce sur l'attaquant pour l'éliminer avant qu'il n'arrive à la marchande. L'autre devrait le couvrir avec armes et diversion.

Durant la quasi-totalité du parcours, la kunoichi, examinant son partenaire du jour, avait réfléchi aux meilleures stratégies de défense, pesant chaque possibilité avec un soin tout précieux. Mais ce n'est pas tout ce qu'elle avait fait. La jeune fille avait aussi trouvé une grande utilité à parler avec Ryuke de tout et de rien, occupant l'espace qu'il leur restait jusqu'à l'arrivée au village de Hienzu.
Les portes se dressaient devant aux, signifiant le début de leur réelle mission. Dans un premier temps, trouver cette ''Haato'', commerçante, puis la protéger, elle et sa marchandise, jusqu'à Konoha. Hanako profita d'un instant de pause pour resserrer les élastiques qui tenaient ses cheveux en deux couettes hautes. Ryuke était le nez en l'air et la jeune kunoichi fut surprise quand il parla :

- Et bien, je pense que nous sommes à l'heure, elle ne devrait pas tarder. Dis,... tu sais quelques choses sur cette Haato ?

Hanako, observant les alentours, ne repondit pas tout de suite au pauvre chuunin. Le nom de Haato envahissait son esprit et elle cherchait si elle connaissait des informations sur cette commerçante. En deux ans seulement, il était difficile de réunir des informations sur tout et tout le monde... Elle réussit cependant à trouver assez d'infos pour faire une phrase complète à Ryuke :

- Haato... C'est une marchande itinéraire originaire de Konoha je crois... Enfin, je n'en sais pas vraiment beaucoup plus que toi sur elle... voyant qu'une femme s'approchait, elle lui adressa un signe du bras tout en prononçant une simple phrase. Bonjour !... Vous êtes Haato, la personne que l'on doit... protéger ?

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- Yo ! Oui, je suis bien Haato, la commerçante que vous devez escorter. Et comment vous prénommez-vous ?

Hanako, ne  sachant pas qui d'eux deux devait se présenter en premier, attendit quelques instants que Ryuke s'adresse à la Konoha-jin, le balayant du coin du regard, puis, comme il ne semblait pas vouloir le faire, commença à se présenter elle même, timidement, tout en se balançant très légèrement sur ses pieds :

- Je m'appelle Hanako Hyûga, et... Ryuke Kazakami est le second shinobi que Konoha a envoyé... Nous sommes ravis de vous rencontrer et d'être chargés de vous escorter jusqu'à notre village !

- Enchanté, nous allons donc nous mettre en route immédiatement, pour ce faire, nous allons couper à travers cette forêt, cela nous permettra d'éviter la route de montagne très fréquenté pas des bandes de pillard. Cela risque de nous rallonger un peu le trajet, mais nous aurons moins de risque. De plus, il y a un ancien temple de mon cl... ... donc je disais un ancien temple en ruine que j'aimerais visiter.

La jeune fille ne tint pas compte des changements de direction qu'avait effectués sans s'en rendre compte la commerçante, ni de toutes les précautions qu'elle employait pour avoir le moins de problèmes durant son voyage, et ce, malgré le fait qu'elle ait une escorte spécialement rassemblée pour sa protection. Elle était préoccupée par tout autre chose : la jeune femme partait déjà en direction de la forêt d'un pas décidé. Elle venait de dire qu'ils emprunteraient ce chemin pour aller voir un temple et aussi pour éviter le plus possible les ennuis, mais peu importe, Hanako n'était pas contre ce détour : elle avait développé une réelle aisance à évoluer dans cet environnement, la forêt, là où elle se sentait le plus en confiance. Maintenant, elle savait parfaitement interagir avec les élément qui l'entouraient : branches, feuillages, animaux, tout avait un sens pour elle, et tout lui était utile, voire même indispensable.
Elle regarda Ryuke et pencha la tête pour l'inciter à les suivre, elle et la commerçante, puis trottina rattraper celle-ci. Instinctivement, elle se plaça tout près d'elle afin de pouvoir lui tenir la conversation. Elle allait commencer à parler quand Ryuke prit la parole pour la première fois en présence de la jeune femme aux cheveux blancs :

- Dites, vous avez pas oublié votre marchandise par hasard ? Et euh... De quel type de temple s'agit-il ?

Hanako se mit à réfléchir à la remarque de son coéquipier. Affichant un air mi-interrogateur mi-dubitatif, elle regardait tour à tour Ryuke et Haato, dans l'espoir de comprendre. La jeune fille ne s'était pas posée la question de savoir où se trouvait la marchandise de la jeune femme, tellement celle-ci était décidée et sûre d'elle. Mais puisque son coéquipier posait la question... Elle écouta la réponse, curieuse.

- Dites madame la marchande, sans aucune prétention je pense que l'on devrait être au courant de la possibilité de vos aptitudes au combat. C'est uniquement pour le bien du groupe et la réussite de cette... mission. Nous serions mieux préparé à un éventuel danger.

Hanako n'avait pas jugé très utile de demander de brut en blanc ce que pouvait faire leur ''cliente'' en combat, étant donné que celle-ci les avait demandés pour qu'ils la protègent. Leur rôle était de réussir cette mission sans qu'elle n'ait à intervenir, et c'est bien pour ça que les demandes de mission existaient.
Elle décida quand même de poser elle aussi une question :

- Pardon, mais... Je viens d'y penser... Que devons nous protéger au juste ?

Hanako ne voulait pas être insistante, mais protéger une marchandise était tout de même plus facile quand les protecteurs connaissaient cette ''marchandise''. Pourtant, celle de la marchande de Konoha n'était pas visible. Plusieurs solutions s'offraient à la jeune fille : ce qu'ils devaient protéger était peut être caché, ou n'existait pas réellement, comme par exemple des informations rares, ou bien encore, peut être que la marchandise de la commerçante était constituée de touts petits objets. Hanako penchait plus pour la première option, mais attendit la réponse de son interlocutrice pour savoir.

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- En fait et vous, qu'elles sont vos aptitudes au combat ?

Hanako hésita avant de répondre, ne sachant pas si elle devait laisser Ryuke dévoiler ses capacités avant elle. La jeune fille finit par choisir de répondre de la plus simple manière possible, sans réfléchir, avant d'écouter la réponse de son coéquipier :

- Eh bien... pour ma part... Je me bats essentiellement au corps à corps soit avec mon katana, soit au taijutsu... Je maîtrise aussi quelques techniques du jûken.

- Quant à moi, je suis également porté sur le combat au corps-à-corps, je maîtrise également... une sorte de fuuton qui me permet d'attaquer et défendre à faible et moyenne distance. Mais ne vous inquiétez pas. Nous avons été bien formé et puis... Il y a dans l'équipe un des membres d'un des plus grands clans du village.

La jeune fille ne comprit pas tout de suite pourquoi Ryuke la regardait. Le regard de celui-ci lui semblait... attendre quelque chose. Pas des espoirs... Mais elle sentait de grandes attentes. Une sorte d'admiration à son égard. Une admiration qu'elle jugeait inutile et non-appropriée. Son clan, le clan Hyûga ; elle était reconnaissante aux membres de l'avoir adoptée, mais elle n'en faisait pas complètement parti. En 2 ans, elle n'avait pas su faire assez de preuves. En deux ans, elle n'avait pas réussi à faire oublier qu'elle ne possédait pas les yeux. Les byakugans. Le fossé qui la séparait de sa famille qu'elle aimait tant. Et pourtant... elle avait tout le profil type d'une Hyûga. Cheveux noirs, yeux clairs sans pupilles. Les seuls qui avaient peut être oublié étaient Kyûji, Neji, Tenten, Hinata, Tatsume. Elle avait peur qu'ils l'abandonnent, qu'ils la rejettent, qu'ils la délaissent. Hanako avait peur de tout recommencer, que sa vie se répète à l'infini, que ses souvenirs s'effacent sans fin. Elle ne voulait surtout pas que ses amis s'évanouissent et disparaissent de sa mémoire. Elle avait peur que ces instants qu'elle vivait ne s'éteignent à jamais.

Ryuke ; Haato ; la jeune fille voulait se raccrocher à quelque chose, à quelqu'un. Et c'est angoissée qu'elle reprit sa route, marchant quelques pas derrière la femme aux cheveux blancs, faisant attention à ce que ni son coéquipier ni la commerçante ne voient son visage tendu devenu légèrement pâle. Observant les alentours, la jeune fille cherchait les prémices d'une possible attaque. Si quelqu'un avait été informé de leur petit convoi, celui-ci les aurait déjà suivis depuis leur entrée dans la forêt et aurait remarqué leur comportement plutôt étrange pour une simple balade d'escorte. Les plus peureux auraient renoncé dès leur changement de route, la forêt étant un lieu peu fréquenté et quelques fois dangereux pour ceux qui n'ont pas l'habitude de la fouler du pied. La jeune Hyûga remarqua qu'ils déviaient légèrement. Sûrement le temple dont avait parlé la commerçante... Elle fut d'autant plus méfiante tendis qu'ils s'en approchaient. Hanako cherchait encore si quelqu'un les traquait quand elle fut interrompue par Ryuke :

- Dit Hanako, que penses-tu de cette histoire de fantôme ?

- De... Fantômes ?

Sa voix tremblait. Non pas par la prononciation du mot ''fantôme'', mais parce que la jeune fille ressentait encore les frissons d'anxiété qui la parcouraient de haut en bas. Elle réussit quand même à prononcer quelques mots sans tremblotter :

- Je ne sais pas si les fantômes existent ou non, puisque je n'en ai jamais vus... Mais peut être que certains ne sont visibles que par certaines personnes, tu ne penses pas ? Ça expliquait pourquoi on ne les voit pas...

Elle sourit à son ami, sachant qu'elle ne pourrait sans doute jamais confirmer ce qu'elle affirmait d'une façon si convaincue. Après tout, il n'y avait que ceux qui avaient déjà vu des fantômes qui pourraient le confirmer... Hanako avait reprit confiance en elle grâce aux paroles de Ryuke. Elle ne se souciait même pas d'apercevoir un fantôme, ni même que quelqu'un les attaque. Son inquiétude avait laissé la place à un amusement naissant. Hanako aimait partager des moments de joie et de découverte avec ses amis, et elle considérait Ryuke et Haato comme tel. Prenant plaisir à suivre la marchande, la jeune fille passa l'entrée du temple en compagnie de son coéquipier et en observa l'intérieur. Vieux, antique, fissuré, affaissé ; le temple semblait avoir déjà bien vécu. Le temps avait passé et les murs du bâtiment, ses colonnes, ses plafonds en ressentaient les conséquences. Le lieu était légèrement décrépi et délabré. La nature avait élu domicile, rempant, grimpant sur les surfaces irrégulières. Au centre de la pièce, un cercueil trônait, seul, unique, isolé. Une atmosphère calme et silencieuse rendait l'intérieur du temple mystérieuse et énigmatique. Les inscriptions gravées sur le tombeau semblaient grandement intéresser la marchande de Konoha. Pourquoi ? Les reconnaissait-elle ? Hanako resta plantée à quelques mètres de l'entrée, se contentant de regarder sans toucher. Ryuke revenait vers elle, fier de lui :

- Pas de fantôme à l'horizon.

Elle lui sourit, approuvant ce qu'il disait, puis lui fit signe de ne rien dire, un doigt sur la bouche. C'est avec un grand sourire qu'elle s'approcha de la commerçante et du tombeau, milles scintillements reflétant la curiosité dans son regard.

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Hanako tentait de comprendre où en était la lecture de la jeune femme en regardant les écritures illisibles par dessus l'épaule de celle-ci. Tantôt regardant à gauche, tantôt au-dessus en se mettant sur la pointe des pieds, la jeune fille cherchait si certains signes pouvaient correspondre à des noms, ou prénoms, sans résultat. C'était peine perdue, les lignes remplies de signes divers et variés ne semblaient pas avoir de réelle disposition de lecture aux yeux d'Hanako. Celle-ci pataugeait en plein dans cette langue inconnue, quand Haato la remarqua et lut à haute voix, sans aucunes difficultés pour déchiffrer cette langue ancienne étrange :

- ... Ici gît le corps de ... , Ce doit être l'esprit que tous le monde parle, ce ... Fantôme !!!!

La jeune Hyûga sursauta de surprise, les yeux grands ouverts, fixant la kunoichi d'un air étonné. Celle-ci s'était retournée tellement vite qu'elle n'avait pas eu le temps d'esquisser le moindre geste, et n'avait détourné les yeux des écritures illisibles qu'au dernier moment, se retrouvant à fixer Haato de la même manière que celle-ci la fixait, leurs visages se touchant. Les battements du coeur d'Hanako reprirent leur course normale et la jeune fille respira calmement après avoir senti son coeur faire un bond dans sa poitrine. Elle sentait son coeur qui résonnait, aussi bien que les paroles de la marchande qui s'imprimaient et rebondissaient sur les murs, le sol, le plafond du temple. La jeune fille porta son attention aux sons. Hormis son coeur et les échos qu'ils pouvaient encore entendre, quelques bruissements du côté de Ryuke lui permirent d'en déduire que celui-ci avait réagit du tac au tac en entendant les mots prononcés par Haato. Elle sourit et se détendit encore plus qu'elle ne l'était déjà. Ryuke était très réactif, même peut être trop, et contrastait avec la personnalité plutôt curieuse et détachée d'Hanako. Certaines fois, la jeune fille pouvait réagir très vite, d'autres au dernier moment, esquissant des gestes fluides et souples plutôt que rapides et désordonnés. Les contemplations de la jeune Hyûga sur les sons qui lui provenaient de sa droite furent arrêtés par Ryuke s'approchant, après un signe de la part d'Haato. Cette dernière prit la parole en un assez long monologue :

- Désolé de ne pas vous l'avoir dit plus tôt, mais comprenez que si je vous avait dit qu'il s'agissait d'une chasse au fantôme, vous ne m'auriez pas prit au sérieux. Vous ne me prenez toujours pas au sérieux j'en suis sûr, mais pourtant cela est vrai. Vous allez avoir l'occasion de voir une chose que très peu de monde, si ce n'est plus personne, ont eu l'opportunité de voir dans leur vie. L'esprit qui sommeil ici est un esprit criminel des plus redoutable et je perçois une faille dans le sceau qui maintient son scellement. Vous pouvez encore faire marche arrière, si c'est le cas dépêchez vous de sortir de ce temple, sinon vous devez être prêt à combattre cet esprit comme s'il ne s'agissait que d'un shinobi classique.

«Une... chasse aux fantômes ?»

Hanako se demandait ce à quoi pouvait ressembler une chasse aux fantômes. Ne remettant pas en question les dires de la commerçante et ne s'étonnant pas plus que ça qu'on lui parle d'une chose étrange tel un fantôme comme elle l'avait déjà fait pour le chat bleu qu'elle avait rencontré, ou encore la Suna-jin qui possédait des ailes, la jeune fille s'intéressa à la fin de la phrase. Ils allaient devoir combattre un fantôme. Peu de ninjas devaient en avoir déjà affronté un durant leur vie.. Pourtant, eux allaient le faire. Une opportunité qui s'avérait utile pour développer les connaissances en combat de tous shinobi... Les jeunes coéquipiers en profiteraient tous deux. Combattre un fantôme ayant déjà vécu dans des temps lointains leur permettrait d'en apprendre plus sur la vie, et peut être même la mort. Mais allaient-ils devoir le capturer ? L'attraper ? Le tuer ?!? Un fantôme était et resterait un humain aux yeux d'Hanako. Sans raison, elle n'en viendrait pas jusqu'à cette fatalité, à moins que ce soit la seule façon de protéger un être qui lui était cher. Elle ne faillît pas quand la marchande leur annonça qu'ils devraient combattre le spectre, et au contraire, hocha légèrement la tête pour signaler qu'elle était prête. Ryuke, quant à lui, répondit par quelques mots :

- J'en suis !

La jeune Hyûga sourit à son ami puis porta à nouveau le regard vers Haato, cherchant ce que faisait la marchande. Elle eut à peine le temps de la voir effleurer les écritures à l'endroit de sa lecture qu'un bruit sourd retentit sous leurs pieds. L'atmosphère devint lourde et oppressante, les murs laissèrent les bruits se répercuter dans l'ensemble du lieu sacré. Hanako se figea, tous les sens à l'affût. Une menace pesait sur eux, elle en était certaine. Le fameux fantôme ? Comment allait-il apparaître ? Hanako réfléchissait, quand le temple fut rempli d'un silence pesant rompu instantanément par Haato qui recula entre Ryuke et elle :

- Je crois qu'il est désormais trop tard pour reculer, je compte sur vous pour mener à bien votre mission... Je veux bien sûr parler de votre mission d'escorte, c'est-à-dire me ramener en vie au village... Tu devras nous montrer ta bravoure...

La commerçante adressa la dernière phase à Ryuke en lui posant une main sur l'épaule, puis elle parla à Hanako, de la même manière :

- Soit une digne représentante de ton clan... Je vais devoir vous emmener avec moi dans l'autre monde...

Instantanément, tout devint noir, rappelant à Hanako cette impression bizarre qu'elle avait sentie quand des images avaient envahi son esprits quelques jours plus tôt. Mais cette fois ci les valeurs n'étaient pas inversées. Au contraire, tout était normal ; les couleurs avaient gardé leurs teintes habituelles, les silhouettes se dessinaient clairement... À l'exception de la poudre noire qui recouvraient leur vue. Et pourtant, ils y voyaient autant que quelques secondes auparavant. Où se trouvaient-ils ? Hanako comprit qu'ils étaient au même endroit, mais dans une autre... dimension ? C'était semblable au lieu où ils s'étaient trouvés quand le changement c'était effectué. La jeune fille pouvait reconnaître le temple et la tombe, à 1 ou 2 mètres devant elle. Rien n'avait bougé, tout était resté à sa place. Pas un grain de poussière ne s'était déplacé durant le changement de paysage. Observant une seconde fois les alentours, la jeune fille écouta d'une oreille distraite les paroles d'Haato, sans toutefois oublier ses recommandations :

- Nous pouvons tout faire comme dans le monde réel, mais mourir ici vous ferez mourir dans le mon réel donc faites attention, le fantôme, enfin l'âme que nous allons affronter est extrêmement...

Hanako vit une lumière apparaître, penchant entre le lumineux et le maléfique. Une silhouette s'y découpait, quoique peu ostensiblement, et ses contours étaient irréguliers et effilés, rendant inhumaine la forme du ''fantôme''. La jeune Hyûga n'eut pas le temps de continuer ses réflexions que cet éclat disparût subitement pour réapparaître entre Ryuke et elle, et leur commanditaire fut éjectée en arrière par une puissante force de frappe. La jeune fille fit un bond en arrière dans l'espoir de mettre de la distance entre eux et la masse remplie de bras qui leur faisait face. Continuant sur sa lancée, elle projeta immédiatement un shuriken de sa main gauche, tout en attrapant un kunai attaché sur la lanière qui retenait son katana. Le kunai vola en direction des pieds de l'adversaire et explosa, envoyant de la poussière dans tous les recoins du temple. La katanaiste avait exécuté un second bond en arrière et s'accroupissait près d'Haato. Elle jeta un dernier coup d'oeil vers le shinobi, remarquant que les projectiles lancés par Ryuke s'étaient dispersés autour du fantôme, plantés au sol, puis tourna la tête vers la jeune femme afin de lui demander si elle allait bien. Ce fut une réponse positive qui lui fut donnée. Rassurée, elle aida Haato à se relever, vérifiant ce que celle-ci disait à l'instant, tout en adressant quelques mots à son coéquipier devant elle :

- C'est bon, Ryuke...

Hanako observa leur adversaire. Imposant, grand, musclé, le fantôme paraissait en tous points être un samouraï, sûrement très expérimenté aux vues de ses 8 bras qui tenaient chacuns une arme. Il semblait ne pas avoir fait d'exercices depuis un certains temps puisqu'il fit craquer son cou et remua les bras dans tous sens pour s'échauffer. La jeune Hyûga en profita pour réfléchir à une stratégie. Puisqu'il fallait combattre, le faire jusqu'au bout. Les 8 bras du spectre, prolongés d'épées et d'armes, formaient une défense à première vue impénétrable. Seulement, toute technique possède son point faible. Hanako l'avait apprit de plusieurs côtés, dont son clan : le byakugan, qui lui paraissait a priori imbattable, avait un point vulnérable. Quel était celui de la défense du samouraï ? Quel point avait la plus forte probabilité qu'une attaque passe ? La réponse tomba d'elle même : le bas de son dos. Au cours d'un mouvement de kenjutsu, il était très dur de défendre ses arrières, la jeune fille le savait très bien et l'avait déjà expérimenté. Encore plus qu'au taijutsu, les arrières étaient un réel problème pour les utilisateurs du kenjutsu. Et même une énorme brute de combat n'y pourrait rien. Il fallait viser le dos.

- Satchi, vient moi en aide ! 

- Hey ! Gros lard ! Oui toi là-bas. Tu veux voir une vraie arme et non pas un jouet ?! 

Ryuke se redressa et se plaça comme s'il patientait paisiblement dans un lieu tranquille, tandis qu'Hanako se campa encore plus sur ses jambes. Provoquer leur adversaire était une très mauvaise idée. Il leur manquait du temps. Du temps pour observer la méthode de combat du fantôme, du temps pour réfléchir à une stratégie, du temps pour se concerter et se préparer. Le jeune 'Kami précipitait les choses. Hanako se demandait si le combat allait mal tourner ou non, mais fit avec ce qui se passa. Alors que le gigantesque tas d'armes traçait vers les 3 Konoha-jins, la jeune Hyûga passa le bras droit derrière son épaule gauche afin d'attraper le manche de son katana, au niveau de la ligne qui marquait le second tiers du bâton. D'un geste vif et assuré, elle le dégaina et, continuant sur sa lancée, celui-ci exécuta un “8“ du côté droit de la jeune fille, puis vint se placer à quelques pas, bien ancré dans le sol. À peine une seconde s'était écoulée, mais déjà son coéquipier partait à droite, longeant le cercueil où le trio s'était tenu quelques instants auparavant, et fut rapidement rejoint par le samouraï qui le talonnait.

- Kodou Hane No Fuuton Seisui !

Hanako en profita pour récupérer quelques shurikens de Ryuke qui traînaient encore à terre malgré le remue-ménage qu'avait provoqué la course du fantôme. Un oeil sur la marchande au cas où un événement imprévu se passait, elle ne quittait pas non plus du regard le duel des deux shinobis. Ryuke n'avait pas l'avantage. Elle se rendit rapidement compte qu'il avait besoin de renfort. Une légère odeur de sang parvint à proximité de son nez. Écoeurée, elle écarquilla les yeux et inspira une bouffée d'air, avant de se précipiter en direction des deux combattants. Elle parcourut 4 mètres. Il était trop tard pour utiliser une technique de hakke, et encore plus pour récupérer son katana. Si elle s'était délestée de lui, il y avait pour une bonne raison. Ses mouvements était dorénavant plus libres et plus souples. Plus rien ne l'entravait. Ses esquives allaient être beaucoup plus rapides et utiles. Hanako ne s'arrêta pas. Elle continua de courir. Encore 3 mètres.

- Kami Fuuton ! 

Le géant recula d'un pas, sous l'impact de l'attaque qu'il venait d'essuyer de la part de Ryuke. C'est ce moment que la jeune fille choisit pour frapper. Emplissant sa paume de chakra, elle déversa le tout dans le corps du fantôme en plaquant sa main au niveau du dos de celui-ci :

- Shotei !!!

Hanako savait que les attaques seraient mineures, mais ce qui l'intéressait n'était pas les dégâts mais la contre-attaque, qui vint très rapidement. Arrivant d'au-dessus du crâne du monstre, une première arme fit son apparition, cherchant à fracasser la tête de la jeune Hyûga. Une seconde arme balaya ses pieds tendis qu'elle se courbait en arrière, les bras tendu vers le sol. Elle esquiva les bras monstrueux et exécuta plusieurs souplesse arrière, avant de derapper sur le sol jusqu'au niveau de la commerçante. Arrêtant sa glissade en posant le pied sur son katana déposé au préalable comme pilier, elle se propulsa en avant tout jetant un fumigène à égale distance de son adversaire et d'elle. La jeune fille mélangea son chakra et créa une réplique d'elle, qui continua droit devant. La véritable Hanako bifurqua au dernier moment et continua sa course sur le mur, plongeant en plein dans le nuage blanc. Le clone ressortît, kunais en main. À peines quelques millièmes de seconde suffirent pour que l'attention du samouraï fusse attirée sur le clone.

Le samouraï avait eu beaucoup de difficultés à repérer précisément Hanako en lui tournant le dos. Autant de bras avait-il, il n'avait que deux yeux. La jeune Konoha-jin attrapa rapidement deux kunais et les envoya sur son adversaire. L'un des deux explosa et brassa la poussière pour la seconde fois autour du fantôme, balayant par la même occasion le clone qui disparût, ses restes se mélant à la fumée du fumigène.

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 - Je ne peux vous aider à l'état actuel, il me faut donc un peu de temps. Rejoint Ryuke sur le front pour me faire gagner du temps. J'ai eu le temps de bien analyser le combat et je pense avoir trouver un méthode pour le vaincre. Pour le moment gagné du temps, mais à mon signale, Ryuke devra le frapper de face avec une de ses plus puissante technique et tu feras de même dans sont dos. N'oublier pas d'être parfaitement synchroniser  Une fois vos attaques portaient, car je ne pense pas que cela sera suffisant pour le vaincre, mais ce sera suffisant pour créer une ouverture rapide dans sa défense  Je me chargerai de le frapper à ce moment là. Passe le message à Ryuke.

Dans les oreilles d'Hanako résonnaient encore les paroles d'Haato. Après sa première tentative pour approcher le samouraï aux multiples bras, la marchande lui demanda de transmettre le message à Ryuke. Sa deuxième tentative fut plus concluante. Le nuage la cacha, ainsi que son clone. Elle esquiva de peu mais ne fit que déstabiliser leur adversaire en lui balançant un kunai explosif, qui remua la poussière encore une fois autour des combattants. De son côté, le clone fit un bond sur le côté gauche dès que les kunais furent lancés, réduisant le pourcentage de chance que le fantôme trouve sa position, afin de ne pas être touché en cas d'attaque. La pseudo-Hanako contourna l'adversaire et délivra le message à Ryuke, principal objectif :

- Ryuke... Haato a trouvé un moyen pour vaincre le fantôme... il faut gagner du temps et frapper fort et synchroniquement à son signal, pour créer une ouverture !

Sur ces mots, le clone disparût, ne laissant de son passage qu'un petit nuage de fumée qui se rependit et s'étala sur Ryuke. La mission avait été accomplie, le message transmit. De son côté, Hanako avait exécuté un salto jusqu'au sol, retombant légèrement pliée en avant, une jambe devant l'autre, en garde. La jeune fille recula de quelques pas tandis que l'explosion des kunais empêchait le samouraï de bien la distinguer. Elle en profita pour se cacher pendant les quelques instants qui abritèrent encore un semblant de nuage de fumée, puis, rebroussant chemin vers la marchande de Konoha, sprinta chercher son Katana. Quelques instants seulement lui suffirent pour parcourir la petite distance qui faisait obstacle à Neko et à elle. Elle fit un léger signe de la tête à la commerçante tout en attrapant le manche noir du katana qui dépassait du sol. La jeune Hyûga se retourna sans perdre de temps, ramenant Neko devant elle, la main gauche libre, doigts fermés. 

- Chakra no neko !

 Hanako ferma les yeux tout en prononçant ces trois mots. Trois mots qui annonçaient le début de la réelle contre-attaque. Trois mots qui marquaient le commencement d'un combat à première vue perdu d'avance. Trois mots emplis d'une intense détermination qui promettaient une rencontre acharnée.

Le fantôme aux 7 bras était maintenant visible et toute la fumée encore apparente quelques instants auparavant s'était dissipée, rendant le terrain encore plus dégagé qu'avant l'arrivée du trio au sein du temple. Les ténèbres emplissaient celui-ci et faisaient régner une atmosphère lugubre, sans pour autant obstruer la vision des 4 combattants. Celle d'Hanako était focalisée sur un point précis. La jeune fille visualisait parfaitement sa cible et se concentrait sur elle, objectif en tête. C'est alors qu'elle s'élança, sautillant en de grandes enjambées sur le sol terreux. Elle plaça la pointe de son katana en avant, chargeant en pleine vitesse, les contours de l'arme bleutés. La jeune fille brandissait son arme de façon menaçante, la volonté de ne pas laisser le fantôme réagir dans le regard. Plus que quelques pas la séparaient de son adversaire. Elle ne tremblait pas, et n'avait pas peur non plus. Seule sa volonté de progresser la mouvait.

Hanako piqua en avant grâce à son katana, touchant sa cible. Le fantôme l'avait sentie arriver et répliqua d'un mouvement du bras accompagné de l'arme qui suivit le même trajet. La jeune Hyûga rabbatit Neko devant elle tout en balançant la tête en arrière, mais légèrement trop tard. De son bras droit coula un mince filet de sang qui teinta de rouge la pointe de ses cheveux, et qui goutta dans ses chaussures. La sensation désagréable d'un liquide pâteux sur ses pied lui retira un frisson de dégoût. L'odeur du sang lui tournait la tête et l'obligea à reculer de 3 pas afin de remonter son foulard sur son visage, pour se protéger des odeurs néfastes pour elle, telle que celle du sang. Hanako reprit ses esprits tandis que le samouraï s'agitait. Son katana n'était plus entouré de chakra, mais au moins, la jeune fille avait la preuve que sa défense n'était pas parfaite : à deux, l'un peut l'occuper et le deuxième l'attaquer.

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