0 - L'arrivée des délégations

Kyûji refusa de faire la moindre pause malgré la fatigue générale, car cela faisait déjà plusieurs minutes qu'il avait aperçu, grâce à ses Byakugans, les frontières du village caché d'Iwa. Il était hors de question d'arriver en retard à ce qui s'annonçait le plus grand évènement de cette année : l'examen juunin. L'évènement était d'une ampleur sans précédent, car pour la première fois depuis l'histoire de l'examen (qui n'était pas aussi régulier que celui des chuunins), les 5 Kages seraient présents. Ou plutôt, auraient dû. Itade Matsudaï ne menait pas la délégation de Konoha. A la grande surprise générale, il avait demandé à Kyûji et à d'autres Anbus de mener les chuunins au village caché de la roche sans lui, prétextant qu'il avait"des choses à faire" avant de les rejoindre. Le jeune Hyûga n'était pas certain que l'absence du Hokage soit un bon présage, surtout depuis la visite du Kazekage. Les rumeurs et les médisances étaient une chose, mais si le bruit courait que le Hokage était lâche ou faible, le village serait en danger. Une fois encore, Kyûji regretta l'absence de Shinsaku. Il aurait tant aimé pouvoir partager ses inquiétudes avec lui...

Une petite boule de poils bleus sortit de dessous les vêtement du jeune homme par son col, et se frotta contre lui pour le rassurer. Il était amusant de voir un démon se comporter de la sorte, mais il était évident que les conditions psychologiques de Kyûji influaient grandement sur son moral à lui, et que ses tracas étaient aussi les siens. Son jinchuuriki sourit, et lui caressa doucement le dessus du crâne. Marcher aussi longtemps lui avait permis de faire le vide, mais il s'était en contrepartie renfermé sur son rôle de leader, et n'avait que très peu conversé avec les autres shinobis, préférant la compagnie du Bijuu. Il n'avait pas non plus adressé la parole à Hanako, qui se faisait sûrement du souci pour lui... Il se dit qu'il irait la rassurer avant la première épreuve afin quelle l'aborde de façon sereine. Il secoua la tête pour en chasser les idées noires et le sable qui s'accumulait dans les longues mèches couleur d'ébène de sa chevelure alors que Matatabi, lui, éternuait à cause de la poussière avant de retourner se blottir sous les étoffes à l'abri du vent. Le groupe de shinobis continua sa marche vers le village d'Iwa.




Ils passèrent les portes du village d'Iwa peu avant l'heure à laquelle ils étaient annoncés. Kyûji, suivi de 2 Anbus qu'il connaissait plus ou moins, menèrent le groupe jusqu'à la place principale où les délégations devaient se rassembler. Là, il mirent les participants en rang à leur emplacement, bordés de part et d'autres par les shinobis qui les avaient accompagnés. Les genins et les autres ninjas de Konoha ne participant ni à l'examen ni à sa surveillance rejoignirent la foule qui commençait à s'amasser autour de la délégation du pays du feu, seule délégation présente pour le moment sur les terres des Iwajins. Kyûji se tourna vers ses coéquipiers, qui acquiescèrent. Il était temps de prévenir le Tsuchikage de l'absence de Matsudaï-sama.

Il appela un jeune autochtone d'un geste de la main, qui s'empressa de venir à sa rencontre. Jeune, le teint halé, il avait des cheveux plutôt courts en bataille qui arrivaient tout de même à lui cacher les yeux, lui donnant un air un peu bête. Kyûji ne perdit pas de temps en formules de courtoisie ou autres révérences, et alla droit au but :

– Itade Matsudaï, Hokage du village de Konoha, ne sera pas présent pour la cérémonie d'ouverture, nous nous chargerons d'encadrez les chuunins d'ici qu'il nous rejoigne. Va en informez ton Kage, et vite !

Le garçon décampa à toute allure, zigzaguant à travers la foule sans être ralenti le moins de monde ! Kyûji soupira, fatigué, et pria intérieurement pour que les jeunes chuunins qui participaient à l'examen récupèrent leurs forces avant les épreuves du lendemain.

"Hanako et les autres ont un grand potentiel... Mais les shinobis de Kumo du temps de Yugito étaient d'une tout autre trempe... Sauront-ils exploiter leurs talents face à de véritables ennemis ?"

"Rien n'est moins sûr Matatabi... Rien n'est moins sûr..."

Kyûji contempla les rangs des Konohajins. 30 Shinobis. 30 Chuunins. C'était beaucoup. Mais sûrement peu par rapport aux hordes de guerriers qu'il avait pu voir à Suna. Pour la première fois depuis longtemps, il sentit la peur le gagner. La peur de perdre ceux que l'on aime. La peur de les perdre, et de ne rien pouvoir faire pour les protéger.

La poussière soulevée par les pas de la troupe sunienne formait comme un long serpent de fumée sur le sol désolé de Tsuchi no kuni. Implacables, les guerriers de Shunsuke Kinbara se dirigeaient vers le village caché d'Iwa à une allure rapide, à peine ralentis par les chemins cahoteux qui caractérisaient le paysage. L'ordre d'arrivée des délégations était clair : Suna arriverait après Konoha, et serait donc la deuxième délégation à prendre ses marques sur le territoire des Iwajins. De là, il était impensable qu'ils arrivent avec le moindre retard, et ce, surtout pour ne pas témoigner du moindre petit signe de faiblesse ou de relâchement face aux ninjas de Konoha. Comme il l'avait toujours fait. Le Kazekage renifla de dédain en pensant aux shinobis ennemis, et à leur meneur, Itade Matsudaï. Ce jeune blanc-bec (bien qu'il n'égalasse pas la puérilité minable du petit Gin) lui avait fait mauvaise impression, et il espérait intérieurement que cet à priori changerait rapidement. Mépriser et sous-estimer ses adversaires était le moyen le plus sûr de finir avec un sabre dans le coeur, aussi, il ne lui était jamais rassurant de n'éprouver que du dégoût pour ses ennemis. Ce qui arrivait, hélas, fort souvent.

La colonne avait fait une halte la veille, et progressait depuis sans interruption. Cela faisait maintenant quelques heures qu'ils pouvaient apercevoir les remparts d'Iwa, et seuls quelques malheureux kilomètres les séparaient maintenant de leur point de rendez-vous. Satisfait, Shunsuke apprécia l'efficacité et le zèle avec lequel ses hommes obéissaient à ses ordres, et il ne doutait plus un seul instant de leur faculté à écraser les misérables insectes que ses voisins avaient sélectionné. Plus de 60 chuunins de Suna avaient été déclarés aptes à passer l'examen, soit un peu moins que l'objectif que s'était fixé le Kazekage, mais il s'en contenterait, car aucun autre village ne disposerait d'autant de shinobis sur place, pas même Iwa. Ce fait indiscutable lui procurait un sentiment d'immense satisfaction, qui lui arracha un large sourire tinté d'orgueil. Certains de ses chuunins, comme Sergerk qu'il avait convoqué peu de temps auparavant, étaient déjà sur place, et les informations qu'il avait reçu la veille avaient confirmé ses certitudes : les délégations des autres villages ne feraient pas le poids. Pas celui du nombre, en tout cas.

Ils arrivèrent aux portes du village alors que le soleil était à son zénith, et la température, tellement élevée qu'elle lui rappelait celle de son village natal, était à la limite du supportable. Pour les autochtones en tout cas. Les Sunajins, habitués quotidiennement à des chaleurs semblables, ne paraissaient pas incommodés le moins du monde des caprices du thermomètre. Shunsuke, quant à lui, se vit obligé de remonter le col de son manteau afin d'éviter que les rayons du soleil ne provoquent chez lui des changements un peu trop radicaux... Il n'était pas bien prudent, ni raisonnable, de se transformer en fou furieux au milieu d'une foule de civils. Néanmoins, la simple évocation d'un pareil carnage le fit glousser de manière insupportable, comme un chat qui prendrait plaisir à contempler la souris sur laquelle il serait sur le point de se jeter. Un simple regard indiscret de la part d'un des passants le fit s'arrêter net. Il se retourna. Fit face au provocateur.

Alors que celui-ci semblait sur le point de déguerpir, Shunsuke Kinbara se jeta en avant à une vitesse ahurissante ! Il n'eut besoin que d'une simple fente pour atteindre le col du fuyard, et le souleva de terre d'une seule main ! Sa poigne se resserra sur le cou du pauvre homme qui devait avoir la trentaine, jusqu'à ce que son teint violacé ne vire au bleu ! Il relâcha légèrement les doigts, juste assez pour que la larve puisse respirer, et resta ainsi, immobile, le bras tendu en avant, le regard planté dans celui de sa victime. Lorsqu'il parla, sa voix claqua comme un coup de fouet, agressive, tranchante, terrifiante :

– Je suis Shunsuke Kinbara, Kazekage du village du Suna. Que chacun de vous craigne la puissance des shinobis du désert, car votre unique choix sera la mort, ou la soumission. Faites preuve d'un peu de respect, ou nous devrons vous rappeler qui nous sommes !

Il fit un mouvement large du bras et projeta l'Iwajin sur le côté, qui alla s'effondrer contre l'étal d'un marchant de fruits. Shunsuke jeta un coup d'oeil alentour, et discerna moins de crainte qu'il ne l'aurait pensé. Si jamais Gin Inkan leur avait donné le moindre espoir, il allait devenir urgent de briser leur confiance dans l'oeuf. Pour le moment, son intervention avait eut l'effet escompté : un bon mètre séparait désormais la délégation sunienne de la foule, qui avait prestement reculé dès les menaces du Kazekage proférées. Agacé, il reprit sa marche, suivi de ses troupes. Au fur et à mesure qu'il s'éloignait, les chuchotements se firent plus insistants, jusqu'à ce que les choses reprennent leur cours normal loin de l'influence néfaste de Shunsuke...

Lorsqu'ils arrivèrent sur la place, ils constatèrent que la délégation de Konoha était arrivée avant eux, comme prévu. C'était une bonne chose que l'équilibre des forces soit respecté, et qu'aucun village ne manque à l'appel. Shunsuke sourit en voyant que les Konohajins étaient deux fois moins nombreux que ses propres shinobis, et se retint de se frotter les mains avec un air mesquin. La provocation n'était pas opportune, surtout après son intervention musclée dans la foule peu de temps auparavant. Ils ne perdirent pas de temps et s'installèrent à leur place, jusqu'à ce que tous les ninjas soient alignés en rangs devant leur Kage. Celui-ci les inspecta rapidement, puis se tourna vers Itade Matsudaï afin d'observer si ce dernier s'occupait de sa propre équipe. Il le chercha du regard, plissant les yeux. Rien. Le Hokage n'était pas là.

Cette fois-ci, Shunsuke ne put retenir son rire au timbre si dérangeant, au point que plusieurs passants se tournèrent dans sa direction, surpris. Mais il ne prit même pas la peine d'intervenir. Si Itade Matsudaï avait eut peur de se mesurer à lui, alors ses impressions étaient fondées : Il était faible. Faible, lâche, et stupide. Le Kazekage reprit doucement son calme, et prit le temps d'observer celui qui semblait diriger la délégation de Konoha en l'absence de Matsudaï. Jeune, peu sûr de lui. Il n'en ferait qu'une bouchée.

L'examen s'annonçait une grande réussite pour le village caché du sable...